Les fans de football de tout le pays, le moment que nous attendions tous est enfin arrivé. La saison 2021 de la NFL est enfin là et après une intersaison qui a donné aux fans et aux experts en prédictions NFL beaucoup d’espoir pour l’avenir proche du football pro, il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour commencer à parler de ce qui est à venir dans la NFL cette saison.

Nous pourrions rester assis pendant des heures, voire des jours, à parler des histoires les plus importantes et les plus divertissantes à suivre pour cette saison à venir, mais voici nos choix pour cinq histoires incontournables et les plus divertissantes à suivre pour la saison 2021 de la NFL.

1. Les Buccaneers peuvent-ils réaliser une saison parfaite ?

L’intersaison de la NFL de l’année dernière a donné lieu à un mouvement que personne n’attendait : Tom Brady a quitté les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et sa dynastie de champions avec Bill Belichick pour aller voir comment était le football à Tampa Bay avec les Buccaneers. Cette décision s’est avérée très payante, puisque les Bucs, menés par Brady, ont remporté le Super Bowl de l’année dernière grâce à une performance magistrale contre les Chiefs de Kansas City.

Aujourd’hui, à l’aube de la nouvelle saison, les Bucs sont non seulement les grands favoris pour remporter le trophée Lombardi une fois de plus, surtout que les 22 titulaires de l’équipe victorieuse du Super Bowl reviennent tous pour une nouvelle course au titre, mais l’idée que Tampa Bay réalise une saison parfaite n’est pas exclue. Imaginez, 17-0 ? Compte tenu du calendrier de Tampa Bay, les seules menaces réelles sont contre les Rams en début de saison et contre Buffalo en décembre. Peuvent-ils réaliser une saison parfaite et remporter le Super Bowl ? Nous devrons attendre et voir, mais tous les signes indiquent que c’est très probable.

2. Le retour des supporters dans les stades

L’intrigue la plus importante, non liée au jeu, que nous pourrons tous suivre et apprécier à nouveau est l’accueil des supporters dans les stades pour les matchs de la NFL. La saison dernière a été un test d’endurance, de patience et de persévérance, non seulement pour la NFL et ses équipes, mais aussi pour les fans. Une partie de la magie qui rend la NFL et ses matchs si formidables réside dans les facteurs d’excitation et de passion que la présence des fans dans les tribunes apporte à chaque rencontre.

Aujourd’hui, après avoir traversé une saison où tous les encouragements et les bruits dans les stades étaient artificiels et où le seul moyen pour les fans d’être présents avec leurs équipes bien-aimées était de les découper en carton, les 32 équipes de la NFL sont prêtes à accueillir à nouveau les fans dans leurs tribunes. Même si des règles strictes de sécurité et de santé joueront toujours un rôle essentiel pour maintenir les risques sanitaires au minimum, l’idée de faire revenir les fans dans les tribunes rendra au jeu ce qui lui a le plus manqué la saison dernière, l’amour que les fans lui portent.

3. Sera-ce la dernière saison d’Aaron Rodgers avec les Packers ?

L’un des plus grands sujets de discussion de toute l’intersaison était de savoir si Aaron Rodgers, le MVP en titre de la ligue et leader des Green Bay Packers, allait retourner dans le Wisconsin pour revêtir l’uniforme des Packers ou si son temps à Lambeau était terminé. Après des semaines de tension, de spéculation et d’attente, Rodgers est revenu, mais pour ce qui semble être une dernière saison avant de partir ailleurs.

Cet ailleurs pourrait-il être une autre équipe ? Pourquoi pas la retraite ? Si cette saison s’avère être la dernière de Rodgers avec Green Bay, les fans peuvent être assurés qu’elle sera l’une des meilleures qu’il ait jamais jouées. Avec l’aide de Davante Adams et d’Aaron Jones, qui sait, peut-être verrons-nous Rodgers réaliser une autre saison de calibre MVP et mener les Packers jusqu’au match de championnat NFC au moins, si ce n’est au Super Bowl.

4. Comment la carrière de Trevor Lawrence va-t-elle commencer en NFL ?

Le fait d’être choisi comme premier choix de la draft NFL est généralement synonyme de pression, surtout si vous êtes un QB. Regardez ce qui s’est passé avec JaMarcus Russell, c’est assez dit. Il y a encore plus de pression lorsque vous êtes le premier choix de la draft, en tant que QB, et que vous êtes considéré comme un talent générationnel qui n’arrive que toutes les quelques années. C’est à tout cela que Trevor Lawrence, l’ancien QB de légende des Clemson Tigers, devra faire face pour sa première saison avec les Jacksonville Jaguars, l’équipe qui a eu l’honneur de le sélectionner avec le premier choix de la draft NFL 2021.

Personne ne peut nier les talents de Lawrence, il est aussi bon que certains des meilleurs joueurs du jeu et joue aussi bien que ses cheveux semblent l’être, mais sa première saison sera-t-elle la continuation de son conte de fées chez les pros ? Pour l’instant, tous les chemins mènent à un non, non pas à cause de lui ou de son nouvel entraîneur, Urban Meyer, mais parce que les Jacksonville Jaguars ne sont pas une équipe qui sera réparée par l’ajout d’un QB vedette. Jacksonville a encore une myriade de problèmes à résoudre avant de devenir une équipe compétitive, pas même dans la NFL, mais dans leur propre division. Lawrence obtiendra des chiffres décents, oui, mais il ne sera pas le messie de Jacksonville que tout le monde attend qu’il soit, et c’est bien ainsi. Donnez au gamin le temps de grandir dans son rôle et alors nous verrons probablement la grandeur.

5. Les Titans seront-ils la version 2021 de « The Greatest Show On Turf » ?

Si vous êtes un fan de football explosif, dynamique et de style « highlight reel », un peu comme les St. Louis Rams à la fin des années 90 et au début des années 2000 lorsqu’ils étaient considérés comme « The Greatest Show on Turf », alors vous devriez absolument vous faire un devoir de regarder les Tennessee Titans cette saison. Commençons par la première raison évidente, le RB Derrick Henry. Henry est le seul joueur de l’histoire de la NFL à avoir parcouru plus de 2 000 yards en deux saisons, et il est en passe de devenir le premier joueur à le faire en deux saisons consécutives. Quand Henry court avec le ballon, même une défense avec Hulk et Thanos ne peut pas l’arrêter et il semble que c’est soit 2 000 soit un échec, 2 000 étant l’objectif le plus facile à atteindre.

En dehors du rush de Henry, les Titans ont tout fait pour donner au QB Ryan Tannehill suffisamment de raisons pour ne pas se soucier de qui passer, après avoir signé l’un des meilleurs WR’s que la ligue a vu ces dernières années, l’ancienne star des Falcons, Julio Jones. Associer Julio Jones et le receveur Pro Bowl A.J. Brown semble même injuste, mais bon, ça craint de ne pas être le Tennessee en ce moment, non ? Alors que les Titans pouvaient se vanter d’avoir l’une des meilleures offensives de la ligue la saison dernière, cette saison ils seront très probablement la version 2021 de « The Greatest Show on Turf ».